5. a. La transmission du Nouveau Testament

Le Nouveau Testament relate la vie, la mort et la résurrection de Jésus Christ (en grec = le Messie) et les débuts du christianisme. Les 27 livres du Nouveau Testament sont rédigés intégralement en grec et apparurent selon les témoignages individuels entre environ 50 et 95 après J.-C.

Le papyrus Nr. 52 (P52) est considéré comme la preuve la plus ancienne du Nouveau Testament. On estime sa datation entre 100 et 125 après J.-C. La petite partie contient des versets de l’évangile de Jean et prouve que les copies de cet évangile circulaient déjà très tôt. D’après les Pères de l’Église l’évangile de Jean a été publié en 95 après J.-C. Le P52 provient d’une copie qui a seulement 5 ans ( !) ou au plus 30 ans plus que l’original. Aucun autre oeuvre antique n’est aussi proche à l’original. En général, l’écart entre l’auteur et l’original reçu s’élève à 1000 ans.

Entre les années 1931 et 1956 on découvrit des manuscrits de papyrus du 2.-4. Siècle après J.-C dans le désert égyptien. On qualifie ces manuscrits de papyrus de « Bodmer » ou « Chest-Beatty ».

Le P72 est considéré comme la copie la plus ancienne des lettres de Pierre des années 150-200 après J.-C. Les lettres originales de Paul et Pierre auraient dû être semblables. Les feuilles de papyrus sont reliées entre deux couvercles en bois. C’est ainsi que les Chrétiens inventèrent le livre. De cette façon on pouvait faire circuler plus facilement la bonne Nouvelle (l’Évangile) de Jésus Christ. Aujourd’hui, le P72 est conservé au Vatican.

118 papyrus du Nouveau Testament sont de nos jours connus et parmi eux il y en a 60 datant de 100-300 après J.-C. ! Malheureusement, il n’y en a pas plus, car sous le règne de l’empereur Diolektien une de plus graves persécutions éclata en 303 après J.-C. Systématiquement, les manuscrits des Chrétiens étaient récupérés et brûlés. Celui qui possédait de saints manuscrits fut tué ! L’empereur Constantin (le premier empereur chrétien) fit produire aux frais de l’État 50 bibles somptueuses en 325/350 pour permettre aux églises d’en posséder à nouveau. Le « Codex Vaticanus » et le « Codex Sinaiticus » auraient pu être deux de ces copies. Aujourd’hui 5400 ( !) manuscrits grecs témoignent du texte du Nouveau Testament.