Audiotour Les Masques aux cinq coins du monde

LES MASQUES : ENTRE UNIVERSALITÉ ET DIVERSITÉ

DÉFINITION

Le masque a la particularité d’être universel et en usage depuis l’époque préhistorique. Etymologiquement, le terme masca serait dérivé du vieil italique et signifierait un être hideux, malfaisant. Il pourrait également provenir du mot arabe maskhara (mashara), qui signifie falsifier, se transformer. Il est probable que ce mot est ensuite entré dans

la langue arabe sous la forme msr. L’usage des termes maschera en italien, mask en anglais, masque en français, suggère une même origine.

Le terme « masque » au sens strict désigne un objet placé devant le visage, sur la tête ou qui englobe celle-ci et qui transforme l’apparence de son porteur. Mais, il convient d’étendre la définition, puisque le masque n’est généralement pas utilisé isolément ; il ne peut pas être considéré sans le costume, les accessoires, les instruments de musique ou le rituel qui l’accompagnent.

Le masque permet de voir sans être vu, conférant ainsi à la personne qui le porte une liberté qu’elle n’a pas autrement. Le port du masque peut ainsi agir comme une forme d’exutoire libérateur de sentiments profonds que l’on n’exprime pas nécessairement en temps normal.

FONCTIONS

Le masque est utilisé dans des contextes très variés, en public ou dans des circons- tances plus secrètes, tant profanes que rituelles. Il peut représenter des êtres humains, des animaux ou des êtres hybrides incluant des animaux mythologiques, des dieux, des démons, des diables, des héros, des ancêtres.

Ses fonctions peuvent être sociales, ludiques, décoratives, cathartiques, magiques, apotropaïques, propitiatoires, prophylactiques, religieuses.

Lors de son intervention dans des rituels, on peut distinguer deux grands axes principaux :

-la vie de l’individu : naissance, initiation, mariage, fécondité des femmes, santé et gué- rison, décès, levée de deuil.

-le cycle de la nature : semailles, pluies, fertilisation de la terre, croissance, récolte, mise en réserve.
Très souvent, ces deux cycles se fondent : la fertilisation des terres est assimilée à la fécondité des femmes, et la préservation des récoltes exige les mêmes rituels que la protection de la communauté.
Le masque peut également être utilisé dans des événements à caractère essentielle- ment festif et ludique, comme des représentations théâtrales, des danses, des proces- sions et des parades urbaines.

FORMES

Le masque lui-même peut prendre des formes très diverses. Il peut s’agir : -de masques faciaux : ce sont des masques qui recouvrent le visage,

-de masques-heaumes, cagoules ou casques : ce sont des masques dans lesquels la tête s’insère en tout ou en partie,

-de masques-cimiers : ce sont des masques qui sont portés au-dessus de la tête,

-de masques ventraux : ce sont des masques qui sont portés sur l’abdomen.
Le terme peut également inclure d’autres éléments qui modifient l’apparence, tels que le costume, le maquillage, les tatouages, les scarifications, les bijoux.
Le masque est le témoignage matériel d’une tradition immatérielle qui ne peut pas être transmise à travers le seul objet. La musique, la danse, les gestes, les paroles et tout ce qui accompagne le porteur de masque et qui véhicule le message et la tradition, ne doit pas être oublié.

MATIÈRES

Les matières utilisées sont extrêmement variées. Elles sont de plusieurs types : -minérales : pierre, or, argent, cuivre, fer, pierre précieuse, terre cuite, argile, etc.,

-végétales : feuille, bois, écorce, paille, herbe séchée, raphia, résine, bambou, osier, fruit, légume, etc.,

-animales : corne, ivoire, os, dent, cuir, peau, fourrure, laine, poil, crin, cheveu, cire, coquille, carapace, plume, etc.,

-composites : plastique, latex, papier, carton, verre, tissu, émail, miroir, perle, polystyrène, etc.