Museo Battistero degli Ariani

Il Battistero degli Ariani fu costruito presumibilmente per volontà di Teodorico (493-526) a servizio dell’antica cattedrale ariana, oggi chiesa dello Spirito Santo, che sorge nelle sue vicinanze. Sebbene la data di costruzione del battistero non sia certa, il complesso fu rappresentato nel mosaico della chiesa palatina (oggi S. Apollinare Nuovo) databile intorno al 520. Quello che oggi vediamo è solo la parte centrale della costruzione antica, che appariva più ricca e articolata; originariamente un corridoio anulare coperto da una volta si interrompeva sul lato orientale, in corrispondenza dell’absidiola. Il battistero ha pianta ottagonale animata da quattro absidi, numeri carichi di significati simbolici. L’aspetto delle pareti esterne, in laterizio a vista, rivela all’interno, nella cupola, un luminoso mosaico in tessere di vetro e oro che rappresenta il battesimo di Cristo nel Giordano ad opera di San Giovanni Battista e il corteo degli Apostoli. Nel medaglione centrale Cristo è al centro, a destra è raffigurato san Giovanni e a sinistra la personificazione del fiume Giordano con i due attributi che lo contraddistinguono: la canna palustre e due chele di granchio rosse in testa. Il duplice andamento degli Apostoli nella fascia esterna converge verso un trono con la croce gemmata e un drappo purpureo. La decorazione con marmi, stucchi o mosaici doveva continuare sulle pareti, ma non ne è rimasta traccia. Dal 1996 è inserito nella Lista dei siti italiani Patrimonio Unesco.