Tur audio 05 : le marinier et son bateau

La péniche est le plus souvent le seul bien du marinier, c’est son outil de travail, il s’est souvent endetté beaucoup pour l’acquérir et/ou la moderniser, il veille donc à son entretien méticuleux, elle brille de la quille à la proue. Une familiarité s’établit entre le marinier et sa péniche et cela s'entend dans la manière de nommer des parties, elle porte par exemple des moustaches de protection sur le nez. C'est à la fois sa maison et son outil de travail. Pas un jour sans qu’il ne procède à une réparation, un entretien, un nettoyage : repeindre la coque et les écoutilles, entretenir le moteur, briquer la salle des machines, vérifier les cordages, nettoyer la cale après un déchargement, astiquer les cuivres... il est tour à tour menuisier, peintre, électricien, mécanicien. Sa femme passe le « houpion », un lave-pont avec un long manche pour le tremper dans la rivière, et s'occupe des vernis de la marquise, des tours de fenêtre.

Sur les péniches en bois, c'était la course aux fuites : la coque devait être arrosée sinon vent et soleil desséchaient les joints, l'eau pénétrait alors et le batelier devait utiliser la pompe à bras du bord. Il fallait ensuite calfater avec par exemple des joncs des bords de rivière, ou bien de la couenne de lard. Sur les bateaux en fer, c'est la lutte permanente contre la rouille. Le pont est à nettoyer tous les jours sinon il va rouiller avec l'alternance du mouillé et du sec. Une ou deux fois par an, il faut repeindre les écoutilles et la « bordaille », partie de la péniche qui dépasse de l’eau. Le carénage et le fond de coque, c'est tous les cinq ans au chantier naval et la péniche est alors immobilisée plusieurs semaines. Il faut raboter des pièces de bois pour remplacer celles qui sont trop usées dans le fond de la cale, changer des tôles du fond du bateau et gratter la coque avant de la repasser en peinture. Un bateau bien entretenu peut faire deux à trois générations, près de quatre-vingts ans. Le métier se transmet de père en fils ou fille, il suppose aussi une force de cohésion importante dans le couple qui occupe le bateau.