Museum Le Village Hypogée

Le nom Villaggio Ipogèo signifie « village souterrain », mais cette appellation n’a été donnée à la zone que récemment. À Sant’Antioco, en effet, le quartier est mieux connu sous le nom de S’arruga de is gruttas, « la rue des grottes ».
Il s’agit de tombes hypogées creusées dans le tuf par les Puniques entre le IVᵉ et le IIIᵉ siècle avant J.-C., sur une superficie d’environ dix hectares, où environ mille cinq cents tombes furent taillées.
Chaque tombe comprend deux parties principales : le couloir d’accès, appelé dromos, servant à descendre au niveau de la sépulture, et une chambre destinée à la déposition des défunts et de leurs objets funéraires.

La forme typique de la tombe est quadrangulaire, souvent divisée en son centre par une cloison. Le long des parois, des niches furent creusées pour y déposer les objets du mobilier funéraire.
À la fin de la domination punique, beaucoup de ces hypogées furent abandonnés ; d’autres furent réutilisés à l’époque romaine, et d’autres encore transformés en catacombes par les premiers chrétiens. Ces dernières peuvent être visitées sous la Basilique de Sant’Antioco Martyr.

À l’époque médiévale, les habitants de l’ancienne Sulci, en raison des attaques incessantes des Sarrasins, abandonnèrent l’île, donnant naissance à de nouveaux villages encore existants aujourd’hui : Palmas, Tratalias, Giba et d’autres.
L’île resta inhabitée pendant plusieurs siècles, et ce n’est qu’une fois par an que de nombreux pèlerins arrivaient de toute la Sardaigne pour honorer Saint Antioco, le saint patron.

Au XVIIIᵉ siècle, après la découverte des reliques du saint sous la basilique, l’Église commença à accorder les terres fertiles de l’île à quiconque aurait eu le courage de s’y installer.
À cette époque, les attaques de corsaires étaient encore fréquentes. Peut-être pour se cacher pendant les incursions, ou faute d’autre endroit sûr, vers le milieu du XVIIIᵉ siècle, certains nouveaux habitants ouvrirent les hypogées, les vidèrent et les réutilisèrent comme habitations, appelées « grottes ».
Chaud l’hiver et frais l’été, ces abris accueillaient de grandes familles. La cloison centrale divisait la pièce en deux : une chambre pour les parents et une pour les enfants. Le lit était fait d’une natte de typha ou d’un matelas garni de feuilles sèches d’asphodèle.