Audio tour Visite du Musée Villèle

Le Musée de Villèle, à Saint-Gilles-les-Hauts, est une ancienne propriété coloniale. Cette maison de maître, au cœur d'une grande plantation, a appartenu successivement aux familles Desbassyns et Villèle, jusqu’en 1927. Il est maintenant ouvert au public et est un musée d'histoire de l’île de la Reunion.

Mme Desbassyns habitait Saint-Paul. Elle est l'un des personnages les plus célèbres de l'histoire de La Réunion pour avoir été à la tête d'un grand domaine et, par conséquent, de l'une des plus grandes fortunes de l’île. Elle était une très grande propriétaire de plus de 400 esclaves. 

Elle a participé à l’économie de l’ile en développant la culture de la canne à sucre, en créant des usines mais aussi en se mettant en relation avec des chimistes pour améliorer les procédés de fabrication. Elle a acquis une renommée qui dépasse de loin les frontières de sa petite île. 

Cependant, elle a, en toute impunité, appliquer le Code noir en 1723 qui autorisait les châtiments corporels sur les esclaves. De ce fait, on l’associe à une sorcière et prend le nom de gran'mère kale. Les cachots de la Rivière-des-Pluies viennent renforcer cette image.

Ses restes furent transférés à la chapelle pointue en 1866 où les touristes se recueillent désormais. Une légende disait que Dieu se mit en colère après avoir eu la nouvelle du lieu où elle fut enterrée. Alors un violent orage s'abattit sur l'endroit, la nuit même. Un éclair aurait traversé la chapelle, fracassé la pierre tombale et emmené le corps de Madame Desbassayns et son âme au fond du volcan de la fournaise, où le diable l'attendait.