Museum Château de la Salvetat Saint Gilles

Depuis plus de neuf cents ans, le château de Raymond IV domine le centre de la Salvetat-Saint-Gilles. L’édifice porte, selon une tradition historique, le nom de son premier propriétaire et constructeur, Raymond IV de Saint-Gilles, comte de Toulouse entre 1088 et 1105.
Les aménagements conservés les plus anciens datent des XIIIe-XIVe siècles.
L’ensemble est composé de deux corps de logis, les deux parties principales du bâtiment qui servent de logement, reliés par des galeries autour d’une cour. Le château est remanié à de nombreuses reprises mais il conserve néanmoins des traces de son activité médiévale par son système de fortifications comme la présence de mâchicoulis ou encore d’un donjon restitué au début du XXe siècle.

L’édifice est construit à la limite du plateau de la Salvetat. Placé sur un promontoire naturel, il permet une vue globale sur les plaines environnantes. A l’ouest il jouxte un bois. Ce dernier est sans doute l’un des dernières traces de la forêt qui couvrait les environs et dont l’existence se limite principalement aujourd’hui à la forêt domaniale de Bouconne, au nord-ouest du village. De plus, le château a été établi à proximité du ruisseau Aussonnelle, un affluent direct de la Garonne.
Ces caractéristiques géographiques sont, sans doute, à l’origine du choix de ce lieu qui présente de nombreux avantages stratégiques. Situé à l’extrémité occidentale servir de première défense à la capitale du comté, seulement à une quinzaine de kilomètres. De plus, le village se place à proximité de la route de Saint-Jacques de Compostelle, du tronçon Toulouse-Auch situé sur la voie d’Arles ou Via Tolosana. Cette voie traverse les hauts lieux de pèlerinage du Languedoc dont l’abbaye de Saint-Gilles du Gard, Saint-Sernin de Toulouse ou Saint-Bertrand-de-Comminges. Ainsi, l’édifice était une marque de la puissance comtale sur les vallées de l’Aussonnelle et du Touch.

Appelé « château de Raymond IV » ou « château de la Salvetat », le vocable du monument peut porter à confusion. Malgré son nom, le château n’a pas été la résidence de Raymond IV ou des comtes de Toulouse. Néanmoins, la localité et le château semblent bien tirer leur nom de Raymond IV de Saint-Gilles. Ainsi, la toponymie du lieu a bien un lien avec le Saint-Gilles, situé dans le Gard, dont le comté est le premier titre attribué à Raymond IV à la mort de son père.
La confusion au sujet de la localité tient aussi à l’utilisation du vocable « salvetat ».
Dans le Midi de la France, une « sauveté », « sauveterre » ou encore « salvetat » est un territoire placé sous l’autorité de l’Eglise et qui s’organise autour d’une église ou d’un monastère. Définie
territorialement par des bornes, elle permet la fixation des populations lors des grands défrichements au XIe-XIIe siècle et devient un lieu de refuge (1). Ainsi, ce vocable sous toutes ses formes est très courant dans le sud de la France comme le montre les noms actuels des communes de Saint-Martin-la-Sauveté (Loire), Sauveterre-de-Rouergue (Aveyron), La Salvetat-Lauragais (Haute-Garonne) ou encore La Salvetat-Sur-Agout (Hérault). Néanmoins, selon une légende locale, le village aurait pris le qualificatif de « salvetat » dès 1167 alors que les capitouls fuyaient la peste et se sont réfugiés dans le château du village. Cependant, cette dénomination est antérieure puisqu’elle est présente dans les chartes de l’abbaye cistercienne de Bonnefont-en-Comminges en 1159.
Par ses caractéristiques, le château de La Salvetat-Saint-Gilles est un exemple de la variété de l’architecture méridionale et un témoin de l’histoire du comté de Toulouse. Ces spécificités ont ainsi permis son inscription aux Monuments Historiques le 6 août 2007.